¿Qué es un gel energético?

El gel energético es un suplemento básico entre los atletas de resistencia, pero todavía hay muchas preguntas y dudas a su alrededor.

¿Por qué usar un gel energético? ¿Qué contiene? ¿Cómo sabe? ¿Es perjudicial? ¿Por qué debería usarlo?

Vamos a responder a estas preguntas.

¿Por qué utilizar un gel energético? 

Tu cuerpo necesita energía para funcionar. Esta energía procede de los carbohidratos. El cuerpo también tiene sus propias reservas de carbohidratos, almacenadas en forma de glucógeno en los músculos y el hígado.

Durante un ejercicio intenso de resistencia, se necesita mucha energía. Dado que el cuerpo agota sus reservas de glucógeno en poco más de dos horas de ejercicio, es necesario suplementar los carbohidratos para preservar las reservas de glucógeno el mayor tiempo posible.

¿Por qué?

Porque una vez que tu cuerpo se quede sin glucógeno, dejará de funcionar y te «darás contra la pared». En otras palabras, te quedarás sin energía y te verás obligado a abandonar el ejercicio.

En ese momento, una fuente externa de carbohidratos no te ayudará. Necesitas consumir carbohidratos antes de que tu cuerpo agote sus reservas de glucógeno.

Debes saber que ingerir carbohidratos durante el ejercicio solo ralentizará el consumo de glucógeno y no lo evitará. A menudo escucharás afirmaciones de que un suplemento llena tus reservas de glucógeno durante el ejercicio, pero así no es como funciona.

Hay otra razón importante para utilizar geles energéticos. Es un poco irónico, pero a medida que aumenta tu necesidad de energía, disminuye la capacidad de tu cuerpo para digerir los alimentos. En otras palabras, cuando más energía necesitas, más difícil te resulta obtenerla.

¿Por qué?

Porque en ese momento tu cuerpo entra en modo de «ahorro de batería» y apaga todas las funciones menos importantes en el cuerpo, lo que incluye la digestión.

Por eso, durante el ejercicio intenso necesitas ingerir azúcares simples, que son los más fáciles de digerir, absorber y convertir en energía para tu cuerpo.

Durante el ejercicio intenso, tu cuerpo necesita energía en forma de carbohidratos. El gel energético es la forma más práctica y eficaz de proporcionar esa energía a tu cuerpo.

¿Qué contiene un gel energético?

El ingrediente básico de todos los geles energéticos son los carbohidratos (azúcar). De ahí viene el nombre de «energético». Si no tiene carbohidratos, no es un gel energético.

La mayoría de los geles energéticos también contienen minerales en una combinación u otra. Puede ser sal, el mineral más importante para complementar durante el ejercicio, o una combinación más compleja de minerales que sustituye completamente los electrolitos que pierdes durante el ejercicio.

Algunos geles energéticos también contienen vitaminas, pero eso no tiene ningún valor funcional durante el ejercicio intenso.

El ingrediente básico del gel energético son los carbohidratos.

Carbohidratos en el gel energético

Durante el ejercicio necesitas carbohidratos de acción rápida. Es decir, carbohidratos que puedan absorberse rápidamente y convertirse en energía.

Pero eso no significa necesariamente que necesiten un índice glucémico alto. La fructosa, por ejemplo, tiene una tasa de absorción muy alta, pero no un índice glucémico elevado.

El carbohidrato más común en los geles energéticos es la glucosa. Este azúcar simple es la principal fuente de energía del organismo.

Las investigaciones demuestran que la absorción óptima de los carbohidratos requiere una combinación de glucosa y fructosa.

La razón es que estos dos azúcares simples utilizan diferentes transportadores de carbohidratos en el organismo.

Si sólo ingieres glucosa, tu cuerpo sólo podrá absorber 60 gramos de carbohidratos por hora. Añadiendo fructosa, la absorción puede aumentar a 90 gramos por hora.

La fuente óptima de carbohidratos en tu gel energético es una combinación de glucosa y fructosa en la proporción 1:0,8. 

¿Es perjudicial el azúcar?

Una de las principales razones por las que tantos atletas tienen problemas con una nutrición adecuada durante el ejercicio intenso es el miedo a consumir azúcar.

Esto es consecuencia de la idea errónea que aqueja a muchos deportistas de alto nivel de que el azúcar es perjudicial y provoca un aumento de la masa corporal.

Este mito, obviamente, tiene su lógica. El azúcar es rico en calorías, por lo que sin duda puede provocar un aumento de la masa corporal. También puede ser perjudicial, ya que los alimentos con un alto índice glucémico provocan una reacción de la insulina, que puede conducir a la diabetes. Pero esto no ocurrirá durante el ejercicio.

Es importante ser consciente de la diferencia entre alguien que consume cantidades excesivas de azúcar mientras el cuerpo está inactivo y no necesita esta energía (en este caso, el azúcar puede ser definitivamente perjudicial) y un atleta de resistencia cuyo cuerpo durante el ejercicio intenso está totalmente activo y necesita energía para funcionar. 

La falta de energía durante el ejercicio intenso provoca varios problemas de salud, como el deterioro del sistema inmunitario, dolencias y lesiones. Como atleta de resistencia, debes darte cuenta de que el azúcar es tu amigo.

El azúcar es perjudicial cuando tu cuerpo no necesita la energía, pero la falta de azúcar es igualmente perjudicial cuando durante el ejercicio intenso la energía es muy necesaria.

¿Glucosa o maltodextrina?

Algunos geles energéticos contienen glucosa, otros maltodextrina. ¿Cuál es la diferencia?

La maltodextrina es una cadena de moléculas de glucosa. A diferencia de la glucosa, la maltodextrina no es dulce porque los ácidos de la boca no son capaces de descomponerla en moléculas de glucosa, razón por la cual no se siente su dulzor.

Esto es importante porque la combinación óptima de carbohidratos en tu gel energético contiene glucosa y fructosa. Dado que la fructosa es naturalmente muy dulce, la maltodextrina evita que el gel sea demasiado dulce.

Hay otra diferencia entre la maltodextrina y la glucosa, pero ésta puede complicarse un poco. En términos sencillos, como las moléculas de maltodextrina se componen de varias moléculas de glucosa, son más grandes y, por tanto, tienen una concentración (osmolaridad/osmolalidad) menor. Esto puede influir positivamente en el confort gastrointestinal, pero es necesario seguir investigando.

La maltodextrina son moléculas de glucosa con un sabor menos dulce y posiblemente mejor absorción que la glucosa.

Minerales e hidratación

Los geles energéticos también contienen minerales. Cuando los minerales interactúan con un fluido, por ejemplo la sangre, adquieren una carga eléctrica y se convierten en electrolitos. Cuando hablamos de minerales o electrolitos, estamos hablando básicamente de lo mismo.

Los electrolitos son esenciales para el funcionamiento de casi todas las funciones corporales, por lo que hay que preservar su equilibrio.

Cuando hablamos de hidratación, nos referimos a la combinación de la ingesta de líquidos y electrolitos. Debido a estos últimos, beber sólo agua, especialmente durante varias horas de ejercicio intenso, puede ser problemático y provocar problemas de salud, como la hiponatremia.

Para un atleta de resistencia, la hidratación es esencial. Esto se debe a que durante el ejercicio intenso se pierden tanto líquidos como electrolitos con el sudor.

Aquí es donde entra en juego la importancia del equilibrio electrolítico. La cuestión es que en el sudor se pierden grandes cantidades de sal (cloruro sódico), pero no muchos otros minerales, como el magnesio. Lo mejor es que la concentración de minerales en tu gel energético refleje eso.

Ten en cuenta también que un gel energético puede encargarse de una parte de la ecuación de la hidratación, que es una ingesta correcta de minerales. Debes seguir bebiendo líquido, por lo que durante el ejercicio intenso debes combinar los geles energéticos con una bebida deportiva o agua.

Un gel energético contiene minerales, que representan una parte de la ecuación de hidratación. La otra es una ingesta suficiente de líquido en forma de bebida deportiva o agua.

Gel energético y magnesio

El magnesio es uno de los ingredientes que ha sido problemático durante mucho tiempo tanto en los geles energéticos como en otros suplementos deportivos. Existe el mito de que el magnesio previene los calambres musculares, por lo que muchos fabricantes abusan de este mineral y lo comercializan como el beneficio de su producto.

El magnesio no previene los calambres musculares. Una ingesta suficiente de carbohidratos sí lo hace.

El magnesio es un mineral muy importante para el organismo, pero se pierde muy poco con el sudor. Por eso no tiene sentido suplementarlo en grandes cantidades. También puede tener un efecto laxante y provocar problemas digestivos.

Una cantidad elevada de magnesio puede provocar problemas digestivos.

¿Cómo utilizar correctamente un gel energético?

Primero, debes darte cuenta de que todos los suplementos dietéticos son simplemente alimentos en otra forma. A menudo escuchamos esta distinción entre alimentos «reales» y suplementos, pero en lo que respecta a la ciencia, ambos contienen nutrientes en ciertas combinaciones y proporciones.

Un gel energético es básicamente una dosis concentrada de azúcar, que tu cuerpo puede utilizar como fuente de energía rápida.

La ingesta recomendada de carbohidratos durante el ejercicio depende de la duración y la intensidad del mismo. Los atletas de resistencia de alto nivel ingieren entre 90 y 120 gramos de carbohidratos por hora, pero se trata de una ingesta muy elevada que requiere la combinación y proporción correctas de carbohidratos en tu suplemento y una preparación suficiente de tu intestino para absorber cantidades tan elevadas. Ten en cuenta también que no está confirmado que ingestas superiores a 90 gramos por hora produzcan realmente una mayor absorción.

El gel energético está optimizado para una alta ingesta de carbohidratos durante el ejercicio tanto en términos de practicidad (pequeño volumen considerando la cantidad de energía) como de optimización de los ingredientes, que obviamente difieren de un gel a otro.

Teniendo todo esto en cuenta, deberías consumir entre 1 y 4 geles energéticos por hora (depende de la intensidad del ejercicio y de las cantidades de carbohidratos de tu gel).

Otra pregunta que se hace con frecuencia es: ¿Debo utilizar un gel energético antes o después del ejercicio?

Dado que no contiene proteínas, un gel energético no es óptimo después del ejercicio, pero puedes utilizarlo para reponer tus reservas de glucógeno.

Por otro lado, tiene sentido utilizar un gel energético antes del ejercicio. Si alguna vez has visto a un atleta exprimiendo un gel incluso antes de empezar la carrera, es para proporcionar al cuerpo una fuente externa de energía para ralentizar inmediatamente el consumo de las reservas de glucógeno de tu cuerpo.

En un tono menos serio, definitivamente no recomendamos darse un festín de geles energéticos por la noche frente al televisor, por muy deliciosos que sean.

El uso correcto del gel energético es ralentizar el consumo de glucógeno durante el ejercicio intenso. El número de geles que necesitas depende de la duración e intensidad del ejercicio y del contenido de carbohidratos del gel.

¿A qué sabe el gel energético?

A muchos atletas les preocupa que un gel energético tenga un sabor desagradable o irritante y provoque sed o problemas digestivos.

Lamentablemente, no existe una respuesta universal sobre el sabor y las consecuencias del consumo de un gel energético. Todo depende del deportista y del gel energético concreto.

Si nos fijamos en un gel energético de alta calidad, como Nrgy Unit Gel o 4Energy Gel, que se basan en ingredientes naturales y formulaciones cuidadosamente elaboradas, se trata sin duda de suplementos dietéticos muy sabrosos que con un uso correcto no deberían causar sensaciones desagradables ni problemas digestivos.

Sin embargo, no podemos prometerte que el sabor o el efecto sean de tu agrado. Lo que sí podemos hacer es aconsejarte que pruebes tú mismo estos geles siguiendo nuestras recomendaciones e instrucciones.

El gel energético puede ser un suplemento dietético muy sabroso, pero el sabor es obviamente subjetivo, así que lo mejor es que pruebes diferentes geles y veas cuáles te gustan. 

¿Es perjudicial un gel energético? 

En función de los prejuicios que uno pueda tener contra los suplementos dietéticos y/o el azúcar, es posible que percibas el gel energético como potencialmente perjudicial.

Si un gel energético no contiene aditivos y edulcorantes nocivos o artificiales o una proporción inadecuada de minerales, por ejemplo, demasiado magnesio, con un uso correcto desde el punto de vista de la ciencia no hay razón para que un gel energético te perjudique.

Como dijimos, durante el ejercicio intenso, tu cuerpo necesita energía. Esta energía proviene de sus propias reservas de glucógeno y de un suministro externo de carbohidratos, principalmente azúcares. El gel energético es una de las fuentes de energía más eficientes que te permite conservar tus reservas de glucógeno el mayor tiempo posible.

Por supuesto, debes tener en cuenta el nivel de preparación de tu sistema digestivo para ingerir una cantidad elevada de carbohidratos. Sin entrenar tu intestino, definitivamente no te recomendamos que pruebes la ingesta de los atletas profesionales, ya que es muy probable que te provoque problemas digestivos.

Un gel energético también podría ser perjudicial si lo utilizas cuando tu cuerpo no necesita la energía. Se trata de un suplemento dietético, destinado a suministrar energía durante el ejercicio intenso. Definitivamente, no está pensado para disfrutarlo como un postre o un vicio.

Si se utiliza correctamente, el gel energético no te perjudicará. 

¿Qué gel energético recomendamos?

Existe una gran variedad de geles energéticos en el mercado. Su eficacia e idoneidad dependen de varios factores.

Lo más importante es que contengan la combinación y proporción correctas de carbohidratos (glucosa y fructosa) y una proporción correcta de minerales, que son clave para una hidratación óptima.

Si eres un atleta de resistencia de alto nivel, nuestra mejor elección es el Nrgy Unit Gel de Nduranz. Este gel contiene 45 gramos de carbohidratos por gel, el doble que la mayoría de los geles disponibles. También contiene la proporción óptima de carbohidratos (proporción 1:0,8 de maltodextrina y fructosa) y una mezcla de minerales que repone sólo los electrolitos que realmente pierdes con el sudor.

Un gel energético muy popular es nuestro propio 4Energy Gel. Este gel se distingue por su sabor increíblemente refrescante, derivado del zumo de fruta recién exprimido. Este gel energético es perfecto para los deportistas que no necesitan el mayor aporte de carbohidratos, pero sí una fuente de energía fiable y de acción rápida durante el ejercicio.

Para el ejercicio más intenso, recomendamos Nrgy Unit Gel, y para el ejercicio menos intenso nuestra elección es 4Energy Gel.

Resumen

El gel energético es la fuente de energía más práctica para los atletas de resistencia durante el ejercicio intenso.

El ingrediente básico de un gel energético son los carbohidratos. La fuente óptima es una combinación de glucosa (maltodextrina) y fructosa en una proporción de 1:0,8.

Los geles energéticos también contienen minerales, necesarios para una hidratación óptima. Es mejor evitar los geles que contienen grandes cantidades de magnesio, ya que puede causar problemas digestivos.

El uso correcto del gel energético depende de la duración y la intensidad de tu ejercicio. Es importante que entrenes tu intestino antes de intentar una ingesta elevada de carbohidratos de 90 gramos o más por hora.

Para el ejercicio más intenso, recomendamos Nrgy Unit Gel con 45 gramos de carbohidratos por gel.

Para ejercicios menos intensos, recomendamos 4Energy Gel con un sabor refrescante único que no requiere agua.

Si eres un deportista de resistencia y aún no conoces el gel energético, te recomendamos que pruebes este suplemento dietético increíblemente práctico, eficaz y sabroso.