Evolución de la velocidad media de ciclistas profesionales

Las carreras ciclistas tienen una larga historia. Las primeras carreras se celebraron ya a finales del siglo XIX y siguen siendo una parte importante del mundo del ciclismo. Cualquier acontecimiento que se desarrolle durante un periodo de tiempo tan largo está destinado a evolucionar, y las carreras ciclistas no son una excepción.

Uno de los mayores cambios en el mundo del ciclismo son sin duda los avances tecnológicos. Las bicicletas son más resistentes, más rápidas y más aerodinámicas, lo que repercute enormemente en la velocidad media de las carreras.

Otro cambio, por supuesto, es el progreso de la nutrición deportiva y sus estrategias nutricionales esenciales, como la carga de carbohidratos, el abastecimiento de combustible y la recuperación muscular. Los suplementos dietéticos cambiaron el mundo del ciclismo, empujando a los ciclistas hacia nuevos límites.

Analicemos la evolución de la velocidad media a partir del ejemplo de las ocho carreras ciclistas más importantes. Hemos incluido las tres carreras de tres semanas (Tour de Francia, Giro de Italia y La Vuelta) y las cinco carreras monumentales (Milán-San Remo, Tour de Flandes, París-Roubaix, Lieja-Bastogne-Lieja e Il Lombardía).

Ciclistas indipendientes, etapas de 400 kilómetros y superación del límite mágico

Al principio, las carreras ciclistas eran bastante diferentes de las que vemos hoy en día. Había muchos menos ciclistas en las carreteras, y todo el mundo corría básicamente para sí mismo. No había equipos y los ciclistas sólo podían soñar con recibir apoyo.

Se veían obligados a resolver los problemas por sí mismos, y como las etapas en las carreras de 3 semanas superaban los 400 kilómetros, puedes imaginarte la cantidad de problemas a los que tenían que enfrentarse.

Combinemos la longitud de las etapas, la ausencia de apoyo y el equipamiento deficiente para entender la menor velocidad media de aquella época, que solía ser de 25 a 29 km/h. Un ciclista tardaba mucho tiempo en superar el límite mágico de los 30 km/h.

El primero en hacerlo fue Antonio Pesenti en el Giro de Italia en 1932. En la 20ª edición de esta prestigiosa carrera, ganó el primer puesto con 11 minutos de ventaja, superando el límite de 30 km/h. Su velocidad media en los 3200 kilómetros de la carrera fue de 30,59 km/h.

Dos años más tarde, este límite mágico se superó también en el Tour de Francia. Era la 28ª edición de la mayor carrera ciclista del mundo, y constaba de 23 etapas, dos más que hoy. El ganador fue Antonin Magne, que pedaleó durante 147 horas con una velocidad media de 30,36 km/h.

En la segunda edición del Tour de Francia, los ciclistas probaron varios métodos para llegar a la meta. En un ingenioso complot, 29 competidores, incluidos los cuatro primeros puestos, tomaron un tren para cortar el recorrido. Cinco meses después fueron descalificados, se anularon sus resultados y se les prohibió volver a participar en la carrera.

La última de las tres carreras por etapas en romper el límite mágico fue La Vuelta. En su defensa, es la más joven de las tres, y al principio tuvo muchos problemas antes de convertirse en parte habitual de las competiciones ciclistas después de la Segunda Guerra Mundial.

El límite de 30 km/h se superó en su décima edición, pero fue en 1955. Se tardó 20 años más en superar el límite en comparación con las otras dos carreras, a lo que también contribuyeron los avances tecnológicos que permitieron velocidades más altas.

Sin embargo, no queremos privar a Jean Dotto del título de primer ciclista que rompió el límite de los 30 km/h. Para ser exactos, la velocidad media del ciclista francés era de 34,27 km/h.

Más de medio siglo para superar el siguiente límite

Una vez superado el límite de 30 km/h, algunos ciclistas ya contemplaban cómo alcanzar el siguiente. Superar el límite de 40 km/h era una idea atractiva, pero con el equipamiento y los métodos ciclistas de la época, era imposible.

Hubo que esperar más de medio siglo hasta que los ciclistas pudieron acercarse al límite de 40 km/h y finalmente romperlo.

Este esfuerzo fue posible sobre todo gracias a los avances tecnológicos y a la preparación de los ciclistas para las carreras. Los ciclistas empezaron a entrenarse de forma más estructurada, y la nutrición deportiva adecuada cobró cada vez más importancia. El alcohol, muy utilizado en el pasado, fue sustituido por bebidas deportivas isotónicas.

La primera de las tres Grandes Vueltas en romper el límite de 40 km/h fue La Vuelta. El que lo rompió fue el suizo Alex Zülle en 1997, que completó las veintidós etapas con una velocidad media de 41,72 km/h.

Dos años más tarde, el límite mágico se rompió en el Tour de Francia. Fue en 1999, cuando Lance Armstrong completó el recorrido con una velocidad media de 40,27 km/h. Por razones bien conocidas, su victoria fue revocada, así que el primer ciclista en romper oficialmente el límite de 40 km/h fue el subcampeón Alex Zülle.

Sorprendentemente, se tardó mucho tiempo en romper este límite en el Giro de Italia. Solo en 2014, Vincenzo Nibali consiguió ganar la carrera con una velocidad media de 40,11 km/h.

Otro dato interesante. En el Giro de Italia, una velocidad media superior a 40 km/h solo se logró cuatro veces, la última en 2021 por Egan Bernal.

Los límites se rompieron antes en los monumentos

No nos sorprende que las velocidades medias en los monumentos fueran mucho más altas en comparación con las carreras por etapas. Es mucho más fácil rodar a alta velocidad durante un solo día, y el terreno en las clásicas es más llano en comparación con muchas etapas de la Gran Vuelta.

Esto también era cierto en el pasado. Por eso los dos límites mágicos se rompían mucho antes en los monumentos.

Evolución de la velocidad media en los monumentos de 1903 a 2021.

La primera en superar el límite fue la París-Roubaix, en la que el ganador de la primera edición en 1896 tuvo una velocidad media de 30,16 km/h.

En las temporadas siguientes, la velocidad media fue aumentando rápidamente, y en 1943 ya superó el segundo límite. En la primera edición después de la Segunda Guerra Mundial, el ganador de la París-Roubaix, Marcel Kint, completó los 250 kilómetros con una velocidad media de 41,49 km/h.

Los monumentos no tardaron en romper los límites mágicos. Milán-San Remo, Il Lombardía y Lieja-Bastogne-Lieja superaron el límite de 30 km/h ya antes de la Segunda Guerra Mundial, sólo el Tour de Flandes lo hizo después de la guerra.

Los ciclistas aficionados alcanzan una velocidad media de 30 km/h.

Poco después de la Segunda Guerra Mundial, la velocidad media superó los 40 km/h. Como hemos dicho, los primeros ciclistas en hacerlo fueron los que corrían en la París-Roubaix. Rompieron el límite ya durante la guerra.

Diez años más tarde, la hazaña se realizó en la Milán-San Remo, y los demás les siguieron rápidamente. La última en romper el límite fue la Lieja-Bastogne-Lieja, en la que Frans Melckenbeeck lo consiguió finalmente en 1963 .

Se necesita más tiempo para romper el siguiente límite

Desde que se rompió el límite de los 40 km/h, estamos pensando en el siguiente límite: 50 km/h. Pero esto llevará tiempo.

Hoy en día, en las carreras por etapas los ciclistas alcanzan regularmente una velocidad media de 40 km/h, y en los monumentos algunos kilómetros por hora más. Pero el límite de los 50 km/h parece muy lejano.

Para romper este límite, necesitamos nuevos avances tecnológicos y el desarrollo de la nutrición deportiva.

Las bicicletas son cada vez más rápidas y ligeras, pero esto repercute en los tiempos de carrera sólo en segundos en lugar de minutos, lo que representaría un impacto significativo en la velocidad media.

Esperamos que este límite se rompa por primera vez en la clásica Milán-San Remo, conocida por ser la más rápida de las ocho carreras incluidas en nuestro análisis. Así lo confirman los resultados de las dos últimas ediciones, en las que la velocidad media ya superó los 45 km/h.

El primer paso en la dirección correcta sería eliminar el peso mínimo de una bicicleta de carreras profesional (6,8 kg) por la Unión Ciclista Internacional. Hace tiempo que la tecnología permite fabricar bicicletas más ligeras sin sacrificar la seguridad de los ciclistas. Las bicicletas más ligeras podrían aumentar la velocidad media, especialmente en las subidas, lo que afectaría enormemente a la velocidad media de carrera.

Pero la tecnología es sólo un aspecto. Incluso la mejor bicicleta es inútil si el ciclista no es capaz de mantener el máximo nivel de rendimiento.

Últimamente, vemos cambios significativos en este sentido. Los equipos profesionales prestan más atención a la investigación y las pruebas en el ámbito de la nutrición deportiva, que es un aspecto fundamental de la preparación de un atleta.

En los próximos años, esperamos nuevos avances, y cada una de las ventajas será extremadamente importante.

Las marcas de nutrición deportiva como Nduranz siguen las últimas investigaciones y sus productos pretenden aumentar la resistencia de los atletas profesionales. Sin duda, estas marcas desempeñarán un papel fundamental en la superación del límite de los 50 km/h.